En la Lima de antaño, cuando la ciudad aún se expandía más allá de sus murallas coloniales, el Puente de Palo fue un símbolo de conexión y desarrollo. Este puente, construido sobre el río Rímac en el siglo XVI, no solo unía el centro de Lima con el barrio del Rímac, sino que también desempeñó un papel fundamental en la movilidad de los habitantes de Barrios Altos, una zona que con el tiempo se convertiría en el corazón de la Lima popular y tradicional.
Un puente, un acceso clave a Barrios Altos
Para muchos, el Puente de Palo representaba mucho más que una simple estructura de madera: era el acceso directo hacia la vida cotidiana de Barrios Altos, una zona que, en la época virreinal, albergaba a artesanos, comerciantes y trabajadores que dependían del tránsito constante entre el centro y los barrios periféricos. Desde el puente, los caminos llevaban hacia calles como el jirón Huánuco y el jirón Ancash, ejes fundamentales del barrio. «Barrios Altos siempre ha sido un punto de encuentro, y en aquella época, el Puente de Palo era una de sus arterias principales», señala el historiador Juan Luis Orrego.
El puente, construido inicialmente con maderos gruesos y reforzado con piedra en algunos tramos, resistió el paso de comerciantes, carruajes y procesiones religiosas. Las cofradías y hermandades que organizaban las festividades religiosas en Barrios Altos solían transitar por este puente para llegar hasta las iglesias del barrio, como la de Santa Ana o San Francisco de Asís.
Un puente reemplazado, una historia olvidada
El Puente de Palo fue reemplazado por el Puente Balta en el siglo XIX, con la modernización de la ciudad. Sin embargo, su desaparición marcó también el olvido de una de las rutas más importantes que conectaban a Barrios Altos con el resto de Lima. «Con el crecimiento urbano y las nuevas infraestructuras, poco a poco se fueron perdiendo esos hitos que marcaban la identidad de la ciudad», comenta la arquitecta Liliana Rojas, especialista en patrimonio.
Hoy en día, pocos recuerdan que este puente fue vital para el desarrollo de Barrios Altos, un barrio que, a pesar del tiempo, mantiene su esencia y lucha por preservar su historia. La memoria del Puente de Palo permanece en los relatos de los más antiguos, en las crónicas de Lima y en el recuerdo de una ciudad que alguna vez tuvo en la madera un símbolo de unión y resistencia.
Quizás, en el futuro, la ciudad se anime a recuperar la historia de estos espacios olvidados, recordando que cada calle, cada puente y cada esquina cuentan una historia que vale la pena rescatar.